西周末年，周幽王无道，用骊山烽火戏弄诸侯，致使西周灭亡，东周开始。从此，周朝王权衰微，诸侯之间尔虞我诈，相互攻城略地，争夺霸权，先后出现了“春秋五霸”。后韩、赵、魏三家瓜分晋国，形成七国并立的形式。各国纷纷选贤任能，寻求富国强兵之道。秦国任用商鞅，变法得以富强，使用“连横”术将其他六国一一吞并，统一了天下。