本书故事背景大体有些史实依据，如狄青与庞洪的斗争，狄青征西夏赵元吴以及平叛依智高等，均见于史籍载录；书中人物也大多史有其人，如狄青，《宋史》有《狄青列传》，是著名的北宋将领，包拯是有史可查的清官，等等。但离奇的故事情节与人物形象，则是小说家头脑的产物，不可与历史混同。在传统中国人的心目中，中华帝国的大一统观念是神圣不可动摇的，可在北宋时代却偏偏外侮不断，后来宋亡于金、元，明亡于清的历史现实，更使得国人痛心疾首。在这种社会一心理背景下，讲述英雄传奇的文艺作品（如评书、戏剧、小说）流行起来，因为这对于民众心理来说，是一种对社会现实的补偿，在一定程度上表达了群众的爱国主义情感、英雄主义情结。