作者从浩如烟海的史料中去粗取精、去伪存真，烘焙出了一个个鲜活饱满的人物：高祖既宽又疑、文帝既俭又奢、萧何既端又阴，张良既慧又警，陈平既奸又醒，晁错既智且愚，卫青既厚且惕，霍光既忠且妄……披露了许多鲜为人知的事件和现象，包括刘邦的真实父亲、吕后被狗咬死、汉文帝为男宠求情、八十年前就被预言的皇后、抵得上十万兵马的公主、史书上失踪的皇帝、十五岁的皇太后、西汉每个皇帝的男宠……每一个人物身上，都存在着截然反向和矛盾的性格特征，你无法简单地丈量他的黑白对错。